Five Nations : green power in Durbuy

De Five Nations GC verenigt de banen van Méan en Durbuy. Golfers hebben er de keuze uit verschillende pakketten bij hun bezoek aan ‘Het kleinste stadje ter wereld’.

Waarom geen golfuitstapje in onze mooie Belgische Ardennen? Bijvoorbeeld naar de Five Nations Golf Club, die twee 18 holes championship courses onder zijn hoede heeft: de eerste in Méan, de tweede in Durbuy. Afwisseling gegarandeerd! ‘Méan is een van de meest panoramische banen in België. Durbuy is smaller en technischer. Beide banen, die amper enkele kilometers uit elkaar liggen, vullen elkaar perfect aan voor spelers van alle niveaus’, zegt Laurent Richard, de head-pro van deze club.

Méan en Durbuy
Het parcours van Méan dateert uit 1990. Het draagt de handtekening van de legendarische Zuid-Afrikaan en winnaar van negen majors, Gary Player. Méan is een van de spectaculairste banen van het land, met uitdagingen die elkaar voortdurend afwisselen. De baan golft hard op en neer. U huurt dus maar beter een buggy om de uitdaging tot een goed einde te brengen, want sommige klimmetjes lijken wel geplukt uit de koninginnenrit van de Tour de France! Maar wat een heerlijk decor voor de swing in een omgeving waar de rust overheerst.

Gary Player gebruikte al zijn kennis en ervaring om deze opwindende, leuke, originele baan te bouwen die zonder meer uniek is in zijn soort in België. Enkele holes zijn onvergetelijk, zoals de 13: een korte par 3 van minder dan 100m naar een veel dieper gelegen green. Een sandwedge is voldoende om de green te raken die amper een confettisnipper groot is en dus een metronomische precisie vereist. Hole 2 biedt dan weer een fantastisch uitzicht over de regio: je kijkt wel 20 km ver. En de afslag op hole 4, die ook op een heuveltop is gelegen, is een van de meest indrukwekkende in het land.

Het parcours van Durbuy ontstond 30 jaar geleden door toedoen van de Engelse architect Fred Hawtree. Het decor is ietwat anders, want klassieker. De holes zoeken hun weg in een bosrijke omgeving met honderdjarige bomen. Hole 1 (par 5 van bijna 500m) zet meteen de toon, met een prachtig uitzicht over de vallei. Daarna wordt het traject technischer. De vele niveauverschillen maken de uitdaging bijzonder interessant. De finishing hole (par 4 van ruim 400m) fungert vaak als scherprechter.

Een club die leeft
De 450 leden van de Five Nations GC kunnen hun hartje ophalen in Méan of Durbuy. Ook bezoekers kunnen we enkel aanraden om de beide banen te ontdekken en zo optimaal van de ervaring te genieten.

Méan en Durbuy genieten de volle aandacht van Michel Poncelet en zijn team van greenkeepers. Beide banen hadden de voorbije jaren de nodige problemen op het vlak van onderhoud. Zij vinden nu stapje na stapje hun tweede adem terug en dat ondanks de forse verbodsmaatregelen op het gebruik van fytoproducten. Bedoeling blijft om tot echte referenties uit te groeien in de regio.

Om het aantal roepingen te stimuleren, vooral dan bij de jeugd, heeft Laurent Richard een Academy opgestart, waar hij nieuwkomers met raad en daad begeleidt en stages organiseert. ‘Door de lockdown heeft golf veel nieuwsgierigheid opgewekt in België. Golf is nu een zeer trendy sport geworden, dicht bij de natuur en helemaal mee met de tijd. Dat is goed nieuws met het oog op de toekomst.’

Om zijn naambekendheid te stimuleren, organiseerde Méan op 11 juni de eerste editie van de Five Nations Celebrity Trophy. Die dag verenigde een competitie de clubleden met bekende golfcelebrities, zoals Jean-Michel Saive, Bruno Taloche, Michel Preud’homme, Olivier Rochus, Xavier Malisse, Sarah Grosjean, Dominique Monami, Tex en Wesley Sonck. Op termijn wil de club meer van dit soort evenementen organiseren en ontvangen.

Een totaalervaring
Dankzij zijn twee golfbanen, die dicht bij elkaar liggen en grondig van elkaar verschillen, voldoet de Five Nations GC aan alle verwachtingen. Niet alleen op de greens, maar ook daarbuiten. Op de prachtige site van Méan vervolledigt een zeer comfortabel hotel met 35 kamers en een restaurant (met zuidgericht terras) het aanbod. ‘We werkten in functie van de seizoenen verschillende voordeelpakketten uit met één of twee overnachtingen, greenfees en maaltijden. Reserveren kan telefonisch of via de website. Al naargelang de aanvragen kunnen wij ook seminaries of teambuildings ontvangen’, zegt golfmanager Valérie Sparks.

Zou Durbuy, dat druk bezocht wordt door Belgische en buitenlandse toeristen, op weg zijn om uit te groeien tot een ‘kleine golfhoofdstad’? Dat lijkt nog niet voor morgen, maar het is duidelijk dat golf een belangrijke extra troef is geworden. ‘Wij weten hoezeer golfers levensgenieters zijn. Zij ontdekken graag nieuwe banen, maar kijken ook graag rond, doen uitstappen met het gezin, houden van gastronomie… Kortom: zij genieten graag van het leven. In Durbuy kunnen zij al dat genot combineren met een verblijf dat helemaal op maat is uitgewerkt’, zegt Bart Maerten, de CEO van ‘La Petite Merveille’, de financiële groep achter de sportieve activiteiten, de restaurants en de hotels.

‘Het kleinste stadje ter wereld’, zoals Durbuy algemeen bekendstaat, wordt traditioneel geroemd voor zijn sfeer, zijn charme, zijn levenskunst en zijn geografische ligging. Het straalt een bijzondere magie uit en profileert zich steeds meer als een ‘merk’. Met het prestigieuze hotel-restaurant Le Sanglier (96 kamers en een creatieve keuken), het park Adventure Valley (voor groot en klein) en zijn twee golfbanen beschikt ‘La Petite Merveille’ over unieke infrastructuren om al die profielen op hun wenken te bedienen. Het is dan ook geen toeval dat Marc Coucke voor 50% aandeelhouder is geworden van deze holding en van Durbuy ‘the place to be’ heeft gemaakt voor zijn investeringen. Voor zover we vernomen hebben, is Coucke zelf nog niet aan het golfen geslagen. Maar zeg nooit nooit…!

Infos : www.fivenationsdurbuy.be