Source: GreenTechPower

La région dans laquelle se trouve le parcours de golf d’Henri-Chapelle est également appelée la ‘vallée des 70 sources’. Le drainage est donc un must sur ce parcours, qui est caractérisé par des paysages fantastiques. Depuis peu, Cédric Lejeune a repris les commandes de ce club de golf. Comme l’entretien du parcours devient de plus en plus un travail de spécialiste, cette opération est sous-traitée depuis le début de l’année à la société SBA Golf & Groen.

Le Golf & Hotel d’Henri-Chapelle a vu le jour lorsque deux hommes d’affaires, Cees Jongmans et André Gijzen, ont décidé d’investir dans ce club de golf qui comptait à l’époque 6 trous, en 1989. ‘Au début, il s’agissait uniquement d’un investissement, mais petit à petit, l’intérêt pour le golf a grandi’, souligne Pierre Janssen, le gérant de la société hollandaise SBA qui est en charge de l’entretien du terrain du golf d’Henri-Chapelle. ‘Depuis les débuts, SBA a été impliqué dans le projet, et en 1989, on nous a demandé d’agrandir le terrain pour en faire un 18 trous.’ A l’époque, le personnel du club s’occupait encore de l’entretien. En 2006, SBA a ensuite construit un deuxième parcours de 9 trous, qui a été complété par 9 trous supplémentaires un an plus tard. A l’heure actuelle, le complexe compte 45 trous qui s’étendent sur une superficie de 110 hectares et qui en fait un des trois plus grands clubs de Belgique.

Un parcours accidenté
La particularité du club de golf d’Henri-Chapelle est que le parcours est très accidenté. Le dénivelé représente en effet pas moins 60 mètres. De même, la nature du sol est très diverse et passe de l’argile lourd au limon, sans oublier toutes les variations intermédiaires. M. Janssen poursuit: ‘et la présence de différents types de sol se traduit aussi par l’observation de couches imperméables. Ce n’est pas pour rien que nous nous trouvons dans ce qu’on appelle la ‘vallée des 70 sources’. Afin d’assécher suffisamment le parcours, nous avons installé un système de drainage. C’est aussi pour cela que l’on voit à certains endroits du parcours des trous qui permettent d’évacuer le trop-plein d’eau. M. Janssen: ‘pour le moment, les conditions sont particulièrement sèches. Certaines sources du parcours sont asséchées, ce que l’on n’observe pas souvent.’ La région dans laquelle se trouve le parcours de golf d’Henri-Chapelle est également appelée la ‘vallée des 70 sources’. Le drainage est donc un must sur ce parcours, qui est caractérisé par des paysages fantastiques. Depuis peu, Cédric Lejeune a repris les commandes de ce club de golf. Comme l’entretien du parcours devient de plus en plus un travail de spécialiste, cette opération est sous-traitée depuis le début de l’année à la société SBA Golf & Groen. Pendant les mois d’été, une installation d’arrosage est indispensable et il est important de maintenir un niveau correct d’humidité dans le sol. L’humidité est mesurée en permanence et les données sont enregistrées dans le système EMS (Environmental Management Systeem). M. Janssen: ‘nous mesurons non seulement le degré d’humidité, mais également les caractéristiques de jeu, comme le trueness, stimp, etc… Les données enregistrées sont ensuite traitées chaque semaine. Deux fois par an, la qualité technique du parcours est aussi analysée.’ Ces données servent de base pour l’entretien du parcours tout au long des saisons.

Libérer davantage de temps pour le management
Depuis le 1er janvier 2018, l’entretien du parcours a été confié à la société néerlandaise SBA Golf & Groen. M. Lejeune: ‘nous avons fait ce choix car nous ne sommes pas en mesure de tout gérer en interne. Entretenir un parcours de golf est un véritable travail spécialisé, qui demande des connaissances et une expertise spécifiques. Cela revient plus cher, mais cela nous apporte de nombreux avantages. De ce fait, on peut se concentrer davantage sur le management, ou par exemple notre activité hôtelière. SBA dispose de machines spécialisées, d’un service d’entretien et de personnel spécialement formé qui permettent de mieux entretenir notre parcours, et donc de garantir la qualité du jeu.’ Une raison supplémentaire d’opter pour SBA est que cette entreprise était déjà impliquée dans les travaux d’aménagement. C’est ce que souligne également Paul Opheij, qui représente les familles Jongmans et Gijzen, qui restent propriétaires du Golf & Hotel Henri-Chapelle. ‘SBA connait bien le parcours et leur personnel maitrise de plus les difficultés et particularités du parcours.’ Et il est important de pouvoir composer avec les difficultés lorsqu’on compte 1.200 membres sportifs, mais également critiques, ce qui en fait un des clubs qui compte le plus de membres en Belgique. La moitié de ces membres viennent d’Allemagne. M. Lejeune: ‘il y a quelques années, les clubs allemands étaient devenus impayables, même s’ils ont entretemps revu leurs prix à la baisse. Il est important de pouvoir gérer un parcours de golf comme une entreprise commerciale.’

La mécanisation
En 1989, la famille travaillait principalement avec du matériel Jacobsen. En 2013, ces machines ont été rejointes par du matériel Toro et John Deere. Depuis que SBA s’occupe du terrain, près de 90% du matériel a été remplacé par des machines neuves. SBA ne s’occupe pas uniquement de l’entretien du terrain, mais également des machines. M. Janssen: ‘sur ce parcours, nous travaillons avec des tracteurs John Deere et des tondeuses Toro. Ce constructeur était un des premiers à proposer des tondeuses automotrices, et SBA en possède entretemps sept, sur différents parcours. A Henri-Chapelle, le club n’utilise pas de tondeuses autonomes. ‘Le relief du terrain, de même que les nombreux arbres et buissons, n’est pas idéal pour utiliser de telles machines.’
Comme nous l’avons déjà souligné, SBA a repris le personnel d’entretien du golf début 2018. Le club d’Henri-Chapelle emploie huit personnes pour l’entretien, et le service de SBA les aide en ce qui concerne l’entretien et la réparation des machines. M. Janssen: ‘les entretiens et les petites réparations sont réalisées en interne. Pour les interventions plus importantes, les machines sont emmenées à Susteren, où nous disposons d’un atelier spécialisé. C’est également là que nous entretenons le parc de matériel des 18 terrains de golf suivis par SBA. Notre seconde spécialité concerne la rénovation de parcours de golf. Dernièrement, nous avons ainsi travaillé pour le Rinkven International Golf Club et le Golf Club d’Hulencourt.’

Des machines adaptées
Comme le parcours d’Henri-Chapelle comporte de nombreux passages avec des pentes de 5 à 6% et même des endroits où la pente atteint 10%, toutes les machines ont été adaptées. M. Janssen: ‘toutes les machines disposent d’une traction assez puissante afin de pouvoir gravir toutes les pentes du terrain.’ Une autre difficulté du parcours est la présence de couches imperméables. D’après le directeur de SBA, cela pose des problèmes supplémentaires car ces couches se déplacent au fil des ans, ce qui fait qu’il est nécessaire d’adapter la gestion en localisé, en recourant par exemple au drainage au lieu de l’arrosage. Bien entendu, le Golf & Hotel Henri-Chapelle est également occupé par la mise en place du zéro phytos. M. Lejeune: ‘nous travaillons déjà avec des algues et des agents mouillants qui nous permettent de maintenir les réserves en eau, tant horizontales que verticales, en conditions sèches.’ En conditions humides, des répartiteurs d’eau permettent de laisser le trop-plein d’eau s’écouler dans le sol. Ces derniers ont tant une action préventive que curative, en réduisant le nombre de tâches humides ou sèches. M. Janssen: ‘cela permet d’éviter que le sol ne devienne imperméable. Il est également d’avis qu’il faut mesurer pour savoir. Sur le parcours, cela concerne tant les tees que les greens. Nous essayons de maintenir en permanence une teneur en humidité comprise entre 15 et 20%.’ Sur le parcours, les fairways ne sont pas encore arrosés. M. Lejeune blague: ‘nous le ferons dès que nous recevons des primes de la région.’

Davantage de synergie entre les parcours
D’après M. Janssen, il ne sera par ailleurs pas aussi simple de bannir entièrement l’utilisation des phytos. Il poursuit: ‘cela va poser des problèmes et c’est ce qu’on entend de tous les greenkeepers en Europe. En plus des ressources naturelles et des outils de gestion qui sont à disposition, nous réalisons aussi pas mal de tests avec des semences de gazon. C’est ainsi que nous recourons à des variétés plus résistantes aux pourritures et aux maladies pour nos sursemis.’ A l’heure actuelle, le golf d’Henri-Chapelle recourt encore beaucoup au pâturin annuel pour les greens, ce qui rend ces derniers beaucoup plus sensibles aux maladies.
Dans un avenir proche, le club réfléchit à l’implantation d’hôtels à insectes et au semis de certaines surfaces de roughs avec des mélanges fleuris. Depuis 2007, SBA s’occupe par ailleurs également de l’entretien du parcours du club International Golf Maastricht, qui a été repris en 2012 par les familles Jongmans et Gijzen. Ce parcours de golf compte 36 trous sur une superficie de 100 ha, et a été aussi aménagé par SBA. M. Lejeune: ‘nous entendons développer les synergies entre les différents parcours afin d’augmenter encore la qualité de nos prestations.’